Saviez-vous qu’aux portes de Paris se dresse le dernier château fort médiéval royal de France ? Successivement pavillon de chasse, résidence royale, prison d’Etat et arsenal, le château de Vincennes n’est pas aussi connu que celui de Versailles, construit plus tardivement, et pourtant son histoire est particulièrement riche : le marquis de Sade, Voltaire, Mirabeau ou encore Diderot furent emprisonnés ici ; un prince de sang royal fut assassiné dans ses douves sur ordre de Napoléon ; Charles de Gaulle envisagea un moment de délocaliser le siège du pouvoir présidentiel de l’Elysée à Vincennes…

Du haut de ses 52 mètres, le plus haut donjon d’Europe a été témoin privilégié de l’Histoire de France. Conscients de l’importance de s’éloigner du cœur bouillonnant de Paris afin de mieux contrôler et contenir les éventuels débuts d’insurrection d’une population parisienne au sang toujours chaud, les rois de France décidèrent très tôt de faire construire cette forteresse à 8 km en dehors de la ville. Le même raisonnement conduisit à la construction de Versailles hors de l’enceinte de Paris quelques siècles plus tard. Ainsi, d’un simple pavillon de chasse construit aux alentours de 1150 en plein cœur de la forêt de Vincennes, les rois de France firent une véritable forteresse durant le 13° siècle.

Le roi Louis IX (futur Saint Louis) appréciait particulièrement ce château. En attendant la fin de la construction de la Sainte Chapelle parisienne, c’est là qu’il fît entreposer les reliques de la Couronnes d’Epines. Au transfert de la relique à Paris, un fragment en fut laissé à Vincennes et on érigea une Sainte Chapelle pour le recevoir. Sainte Chapelle qui vaut la peine d’être visitée : construite sur un seul niveau, présentant de magnifiques vitraux colorés qui contrastent avec la blancheur de la pierre, elle est au moins aussi majestueuse que son illustre sœur de l’Ile de la Cité à Paris.

En 1804, avant l’avènement de l’Empire, c’est également à Vincennes que fût assassiné le Duc d’Enghien. Prince de sang royal considéré comme un possible héritier au trône de France par le parti royaliste, il fut fusillé dans les douves du château sur ordre de Napoléon après un simulacre de jugement, afin de prévenir toute tentative de coup d’Etat et d’étouffer dans l’œuf toute résistance à son ascension. « C’est plus qu’un crime, c’est une faute », analysa un homme politique à l’époque. Les restes du duc, enterrés à la va-vite dans les douves, furent exhumés en 1816 et transférés dans la Sainte Chapelle.

Plus proche de nous, en 1964, Charles de Gaulle, alors président de la République, souleva l’idée de transférer le siège du pouvoir présidentiel de l’Elysée, qu’il jugeait trop enclavé et pas assez prestigieux, au château de Vincennes. Mais l’idée fut abandonnée. Toutefois, il existe toujours un plan d’urgence pour effectuer ce transfert en cas de crue de la Seine, le palais de l’Elysée se trouvant en zone inondable. Alors qui sait : peut-être un président fra-t-il un jour un discours officiel du haut du donjon…
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Pour qui : tout le monde
Horaires: ouvert tous les jours
Du 21 mai au 22 septembre : donjon ouvert de 10h00 à 18h00 (accès à la Sainte Chapelle de 10h30 à 13h00, puis de 14h00 à 17h30).
Du 23 septembre au 20 mai : donjon ouvert de 10h00 à 17h00 (accès à la Sainte Chapelle de 10h30 à 13h00, puis de 14h00 à 16h30).